敦煌莫高窟是佛教。莫高窟，俗称千佛洞，坐落在河西走廊西端的敦煌。它始建于十六国的前秦时期，历经十六国：北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，形成巨大的规模，有洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地。隋代短暂的三十余年中，出现了大量彩塑，内容丰富，手法多样，风格不一。如迦叶像，有汉像，有胡像，有扁头像，有切面像，正在探索各种人物的典型形象和新的民族风格。
唐代是敦煌彩塑的黄金时代，不仅善于造大像，更精于与人等身的群像。一铺塑像中佛居中位，形象最大，观音、势至胁侍两侧，仅次于佛，阿难，迦叶是佛的近侍，但由于道行果位不高，形象略小于菩萨。胡跪在莲花上的供养菩萨等级更低，形象更小。踩于天王脚下的怪人(地神)，则是佛国里的药叉，形象最为卑小丑陋。在一铺塑像中，神的身份、地位、职能和表情，各不相同，如佛的庄严慈祥，菩萨的温雅娴静，天王的威武雄强，力士的粗犷猛勇，供养菩萨的虔敬忠诚，都不仅表现了不同的类型性格，也透露出内心情思。 唐代彩塑在长期的探索中逐渐形成了各种人物的典型和民族艺术风格，如聪慧英俊的阿难，老成持重的迦叶，特别是菩萨，尽管千姿百态，而丰腴的面貌，“S”形姿态，金碧辉煌的色彩，温静恬淡的神情风采，在女性化的过程中，已经形成了“人物丰浓，肌胜于骨”、“浓艳丰肥”的时代风格。画史上所谓“道子画、惠之塑，夺得僧繇神笔路”，敦煌不一定有杨惠之的作品，但写实传神的特点，都体现在敦煌唐代彩塑中。晚期保存彩塑不多，内容风格承袭唐代余绪，而艺术性则已不如前代。
